Quelle: MEW 11 Januar 1855 - April 1856
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Karl Marx/Friedrich Engels
Züchtigung der Soldaten
["Neue Oder-Zeitung" Nr. 405 vom 31. August 1855]
London, 28. August. Eine Institution der britischen Armee reicht
hin zur Charakteristik der Klasse, woraus der britische Soldat
rekrutiert wird. Wir meinen die S t r a f e d e s A u s-
p e i t s c h e n s. Körperliche Züchtigung existiert nicht mehr
in der französischen, preußischen und mehreren kleineren Armeen.
Selbst in Österreich, wo der größere Teil der Rekruten aus
Halbbarbaren besteht, strebt man offenbar nach ihrer Beseitigung;
so wurde neulich die Strafe des Spießrutenlaufens aus dem
österreichischen Militärgesetz ausgemerzt. In England dagegen ist
die "cat-o'-nine-tails" (die neunschwänzige Katze) in voller
Wirksamkeit erhalten - ein Torturinstrument ganz ebenbürtig der
russischen Knute. Sooft eine Reform der Kriegsgesetzgebung im
Parlament angeregt wurde, ereiferten sich alle alten Federhüte
für die "cat", und keiner leidenschaftlicher als der alte Wel-
lington. Für sie war ein ungepeitschter Soldat ein unbegreifli-
ches Wesen. Tapferkeit, Disziplin und Unbesiegbarkeit waren in
ihren Augen die ausschließlichen Attribute von Männern, die die
Narben von mindestens 50 Hieben auf ihren Hinterteilen tragen wie
die alten Gefolgsmänner das Wappen.
Die einzige Reform war die Beschränkung der Zahl der Peitschen-
hiebe auf 50. Die Wirksamkeit dieser Reform ist daraus zu entneh-
men, daß vor ungefähr einer Woche in Aldershot ein Gemeiner kurz
nach dem Empfange von 30 Peitschenhieben sein Leben aushauchte.
Bei dieser Gelegenheit ward die beliebte Manier angewandt, die
"cat-o'-nine-tails" in Urin zu tränken. Die Anwendung des Urins
auf das rohe und blutende Fleisch ist ein unfehlbares Rezept, den
Patienten zum Wahnsinn zu foltern. Die neunschwänzige Katze ist
nicht nur ein Peinigungsinstrument, sie läßt unvergängliche Nar-
ben zurück, sie brandmarkt einen Mann für Lebenszeit. Selbst in
der englischen
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Armee ist eine solche Brandmarkung eine stets lastende Schmach.
Der ausgepeitschte Soldat fällt unter das Niveau seiner Kamera-
den. Aber gemäß dem britischen Militärkodex besteht die Strafe
vor dem Feinde fast ausschließlich in der Auspeitschung, und so
ist die Strafe, die von ihren Verteidigern als das einzige Mittel
zum Aufrechterhalten der Disziplin im entscheidenden Augenblick
gerühmt wird, das sicherste Mittel zur Zerstörung der Disziplin,
indem es die moralische Haltung und den Point d'honneur des Sol-
daten bricht. Dies erklärt zwei sonderbare Tatsachen. Erstens:
D i e g r o ß e Z a h l d e r e n g l i s c h e n D e s e r-
t e u r e v o r S e w a s t o p o l. Im Winter, als die bri-
tischen Soldaten übermenschliche Anstrengungen zu machen hatten,
um die Laufgräben zu bewachen, wurden diejenigen, welche sich
nicht 48-60 Stunden wachzuhalten wußten, ausgepeitscht. Man denke
nur! Heroen, wie die britischen Soldaten, [die] sich bewährt
hatten in den Laufgräben vor Sewastopol und am Tage vor Inkerman
[111], auszupeitschen! Aber die Kriegsartikel ließen keine Wahl.
Die besten Männer in der Armee, wenn von Müdigkeit überwältigt,
wurden ausgepeitscht, und entehrt wie sie waren, desertierten sie
zu den Russen. Kein besser motiviertes Verdammungsurteil des
Systems möglich als diese Tatsachen. In keinem früheren Krieg
sind Truppen irgendeiner Nation in nennenswerter Anzahl zu den
Russen desertiert. Sie wußten, daß sie schlechter behandelt wer-
den würden als in den nationalen Reihen. Es war der englischen
Armee vorbehalten, das erste starke Kontingent solcher Deserteure
zu stellen, und nach dem Zeugnis der Engländer selbst war es die
"cat-o'-nine-tails", die diese Deserteure für Rußland warb.
Die andere Tatsache ist die Schwierigkeit, worauf England bei je-
dem Versuch zur Bildung von Fremdenlegionen stößt. Schon während
des Antijakobinerkriegs, obgleich die britischen Kriegsartikel
nominell für die Fremdenkorps gelten, mußte die Prügelstrafe fak-
tisch fallengelassen werden. Im Beginn dieses Jahrhunderts veröf-
fentlichten einige hétérodoxe englische Generale, unter andern
Sir Robert Wilson, kritische Pamphlets gegen körperliche Züchti-
gung der Soldaten. Sir Francis Burdett, während mehr als zehn
Jahren, donnerte im Parlament gegen die "cat-o'-nine-tails" und
schalt die englische Nation "a flogged nation" (eine ausge-
peitschte Nation). Er fand im Unterhaus energische Sekundanten in
Lord Folkestone und dem berühmten Lord Cochrane (jetzt Admiral
Graf Dundonald). In der Presse führte Cobbett eine furchtbare Po-
lemik gegen die "cat", wofür er mit zwei Jahren Zuchthausstrafe
büßte. Einen Augenblick, während der letzten Kriegsjahre gegen
Napoleon, erreichte die Erbitterung in der Nation und der Armee
eine solche Höhe, daß der durch sein bigottes Festhalten am Kama-
schendienst, sein Ausreißen vor den Franzosen und seine Lieb-
schaften mit Madame Clarke gleich
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berüchtigte Herzog von York gezwungen wurde, einen Tagesbefehl zu
erlassen, worin allen Offizieren angekündigt wurde, daß häufiges
Vorkommen der Auspeitschung in ihren respektiven Kommandos ihnen
beim Avancieren hinderlich sein werde.
Wie denn zu erklären, daß die "cat-o'-nine-tails" alle diese
Stürme eines halben Jahrhunderts siegreich überwintert hat? Sehr
einfach. Sie ist das Instrument, wodurch der aristokratische Cha-
rakter der englischen Armee aufrechterhalten wird, wodurch alle
höheren Stellen vom Fähndrich an als Apanage den jüngeren Söhnen
der Aristokratie und Gentry gesichert bleiben." Mit dem Wegfallen
der "cat-o'-nine-tails" fällt der ungemeine Abstand zwischen Ge-
meinen und Offizieren, der die Armee in zwei förmlich verschie-
dene Racen spaltet. Zugleich öffnen sich ihre Reihen höheren
Volksbestandteilen als denen, woraus sie bisher rekrutiert worden
ist. Es wäre dann um die alte Verfassung der englischen Armee ge-
schehen. Sie würde von Grund aus revolutioniert. Die neunschwän-
zige Katze ist der Zerberus, der den Schatz der Aristokratie hü-
tet.
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