Quelle: Januar 1890 - August 1895
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Carl Schorlemmer [274]
["Vorwärts" Nr. 153 vom 3. Juli 1892]
Nicht nur die Wissenschaft aller Länder, auch die deutsche Sozi-
aldemokratie trauert an dem Grab, das sich heute auf dem südli-
chen städtischen Friedhof von Manchester geschlossen hat. Der
große Chemiker, der dort ruht, war Kommunist, ehe Lassalle in
Deutschland auftrat; weit entfernt davon, aus seiner Überzeugung
irgendwelchen Hehl zu machen, war er bis zu seinem Tode aktives
und regelmäßige Beiträge zahlendes Mitglied der sozialistischen
Partei Deutschlands.
Carl Schorlemmer war geboren am 30. September 1834 in Darmstadt,
besuchte das Gymnasium seiner Vaterstadt und studierte dann Che-
mie in Gießen und Heidelberg. Nach vollendeten Studien ging er
1858 nach England, wo sich damals mehr als eine Karriere eröff-
nete für talentvolle Chemiker der Liebigschen Schule. Während die
meisten seiner jungen Kollegen sich auf die Industrie warfen,
blieb er der Wissenschaft treu, wurde zuerst Assistent bei dem
Privatchemiker Angus Smith, dann bei Roscoe, der kurz zuvor zum
Professor der Chemie am neugegründeten Owens College [275] er-
nannt worden. 1861 wurde er, bisher Roscoes Privat-Assistent, als
offizieller Laboratoriumsassistent vom Owens College angestellt.
In diese sechziger Jahre fielen seine epochemachenden chemischen
Entdeckungen. Die organische Chemie war endlich so weit, daß sie
aus einem Haufen vereinzelter, mehr oder weniger unvollkommener
Angaben über die Zusammensetzung der organischen Körper sich in
eine wirkliche Wissenschaft umwandeln konnte. Schorlemmer suchte
sich die einfachsten dieser Körper als Untersuchungsgegenstand
aus in der Überzeugung, daß hier die Grundlage der neuen Wissen-
schaft zu legen sei: Körper, die ursprünglich
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nur aus Kohlenstoff-und Wasserstoff bestehen, die aber, indem ein
Teil ihres Wasserstoffs durch andere, einfache oder zusammenge-
setzte Stoffe ersetzt wird, in die mannigfaltigsten und verschie-
denartigsten andern Körper übergehen; es waren dies die Paraf-
fine, von denen die bekannteren sich im Petroleum vorfinden und
von denen Alkohole, fette Säuren, Äther usw. abgeleitet werden.
Was wir heute von diesen Paraffinen wissen, verdanken wir haupt-
sächlich Schorlemmer. Er untersuchte die vorhandenen der Reihe
der Paraffine angehörenden Körper, trennte die einen von den an-
deren und stellte viele davon zum ersten Male rein dar; andere,
die nach der Theorie vorhanden sein mußten, aber tatsächlich noch
nicht bekannt waren, entdeckte er und stellte sie ebenfalls dar.
So wurde er einer der Mitbegründer der heutigen wissenschaftli-
chen organischen Chemie.
Neben dieser seiner Spezialität beschäftigte er sich aber auch
sehr mit der sogenannten theoretischen Chemie, d.h. mit den
Grundgesetzen seiner Wissenschaft und mit dem Zusammenhang, in
dem sie zu den angrenzenden Wissenschaften steht, also zur Physik
und zur Physiologie. Und hier war er besonders befähigt. Er war
wohl der einzige bedeutende Naturforscher seiner Zeit, der es
nicht verschmähte, aus dem damals vielverachteten, aber von ihm
selbst hochgehaltenen Hegel zu lernen. Und mit Recht. Wer auf dem
Gebiet der theoretischen, zusammenfassenden Naturwissenschaft et-
was leisten will, der muß die Naturerscheinungen nicht als unver-
änderliche Größen ansehen, wie die meisten tun, sondern als ver-
änderliche, fließende. Und das lernt man heutzutage immer noch am
leichtesten bei Hegel.
Als ich anfangs der sechziger Jahre Schorlemmer kennenlernte - in
kurzer Zeit waren Marx und ich innig befreundet mit ihm -, kam er
oft mit zerschlagenem und zerfetztem Gesicht zu mir. Mit den Pa-
raffinen war eben nicht zu spaßen, diese meist noch unbekannten
Körper explodierten alle Augenblick unter seiner Hand, und so
holte er sich manche ehrenvolle Wunde. Nur seiner Brille hatte
er's zu danken, daß er nicht seine Augen dabei verlor.
Damals war er schon vollständiger Kommunist, der von uns nur noch
die ökonomische Begründung einer längst gewonnenen Überzeugung zu
lernen hatte. Als er dann durch uns mit den Fortschritten der
Arbeiterbewegung in den verschiedenen Ländern bekannt wurde, ver-
folgte er sie stets mit großem Interesse; namentlich aber die Be-
wegung in Deutschland, seit diese über die erste Stufe des reinen
Lassalleanismus hinausging. Auch als ich Ende 1870 nach London
zog, drehte sich der größte Teil unserer lebhaften Korrespondenz
um Naturwissenschaft und Parteiangelegenheiten.
Bis dahin war Schorlemmer, trotz seines schon allgemein anerkann-
ten Weltrufs, in Manchester ein Mann in möglichst bescheidener
Stellung
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geblieben. Das wurde von nun an anders. 1871 zum Mitglied der
Royal Society, der englischen Akademie der Wissenschaften, vorge-
schlagen, wurde er, was nicht oft geschieht, sogleich erwählt;
1874 endlich schuf Owens College ausdrücklich für ihn eine neue
Professur der organischen Chemie, bald darauf ernannte" ihn die
Universität Glasgow zum Ehrendoktor. Aber die äußeren Ehren mach-
ten absolut keinen Unterschied. Er war der bescheidenste Mensch
von der Welt, eben weil seine Bescheidenheit auf der richtigen
Erkenntnis seines eigenen Werts beruhte. Und eben deshalb nahm er
diese Anerkennungen hin als selbstverständlich, und deswegen
gleichgiltig.
Seine Ferien verbrachte er regelmäßig in London bei Marx und mir,
mit Ausnahme der Zeit, die er in Deutschland verbrachte. Vor vier
Jahren noch begleitete er mich auf einer "Spritztour" nach Ame-
rika. [191] Aber er war schon damals in seiner Gesundheit ange-
griffen; 1890 konnten wir noch nach Norwegen und dem Nordkap fah-
ren, aber 1891 brach seine Gesundheit schon am Anfang einer ver-
suchten gemeinsamen Reise zusammen [276], und seitdem ist er
nicht mehr nach London gekommen. Seit Februar dieses Jahres fast
ganz ans Haus und seit Mai ans Bett gefesselt, erlag er am 27.
Juni einer Geschwulst in der Lunge.
Auch dieser Mann der Wissenschaft mußte in eigener Person die
Wirkungen des Sozialistengesetzes erproben. Vor sechs oder sieben
Jahren ging er aus der Schweiz nach Darmstadt. Um diese Zeit war
irgendwo eine Kiste mit "Sozialdemokraten" [3] Züricher Ursprungs
der Polizei in die Hände gefallen. Wer konnte den Schmuggel be-
sorgt haben als der sozialdemokratische Professor? Ein Chemiker
ist ja nach Polizeibegriffen jedenfalls ein wissenschaftlich
dressierter Schmuggler. Kurz - hausgesucht wurde bei seiner Mut-
ter, bei seinem Bruder; der Professor war aber in Höchst. Sofort
telegraphiert; auch dort Haussuchung, wobei man aber etwas ganz
Unerwartetes fand, nämlich einen englischen Paß. Schorlemmer
hatte sich nämlich nach Erlaß des Sozialistengesetzes in England
naturalisieren lassen. Vor diesem englischen Paß machte die Poli-
zei halt; vor diplomatischen Verwicklungen mit England genierte
man sich doch. Und so war das Ende vom Lied ein großer Skandal in
Darmstadt, der uns bei den nächsten Wahlen mindestens 500 Stimmen
wert war.
Im Namen des Parteivorstandes habe ich auf dem Grabe des treuen
Freundes und Parteigenossen einen Kranz mit roten Schleifen und
der Inschrift: "From the Executive of the Social-Democratic Party
of Germany" niedergelegt.
London, den 1. Juli 1892
Friedrich Engels
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